Quelques détails sur la série Dr Slump d'Akira Toriyama.

En 1979, Akira Toriyama avait fait des débuts peu retentissents avec quelques histoires courtes comme Today's Highlight Island qui posaient les bases d'un univers déjanté dans un petit village arrieré au beau milieu d'une île. Voulant faire toujours plus loufoque, il s'est retrouvé face aux réprimandes de son éditeur Kazuhiko Torishima, qui lui a suggéré à cette occasion d'imaginer une histoire avec une héroïne, si possible romantique. L'auteur ayant en aversion ce genre d'histoire réalise toutefois un petit manga humoristique : Tomato, Girl Detective ("L'inspecteur Tomate") mettant en scène une jeune femme policière.

Quelques mois plus tard, il a l'idée d'un manga mettant en scène un robot. Le voulant très gros comme dans les meilleurs séries sentaï, son idée ne plaît guère une fois de plus à son éditeur. C'est alors que Toriyama a l'idée de concilier le concept de robot avec le sexe féminin, le tout couplé à une dose de burlesque : ainsi est née le personnage d'Aralé. Songeant à faire de son créateur, le Dr Senbeï Norimaki, un personnage prééminent de cette nouvelle histoire, il démarre ainsi le premier chapitre de la série Dr Slump to Arale-chan. Nous sommes en janvier 1980 dans le #5/6 de Weekly Shônen Jump. Toriyama est sur le point de connaître son premier énorme succès...

L'action se déroule sur l'île du Dytique, au Village Pingouin, un village paisible qui ne connait pas le tumulte de la ville, et où les animaux, les arbres, les montagnes, tout le monde parle ! Là le docteur Senbeï Norimaki crée un androïde à l'apparence d'une petite fille, Aralé. C'est un androïde parfait à l'exception de la vue qui l'oblige à porter des lunettes énormes ! Aralé est donc insérée dans la société où elle passe pour une petite fille de 13 ans tout-à-fait normale. Mais sa balourdise va faire en sorte de semer la panique dans le village, d'autant plus qu'elle possède une force surhumaine capable de détruire la lune avec un rocher. Ainsi ses bêtises la conduiront à se former un tandem d'amis mémorables tels qu'Akané Kimidori, Taro Soramamé, et le jeune Gatchan, tandis que le professeur Senbeï réalise mille-et-une inventions pour tenter de réaliser son rêve, séduire la maîtresse d'école Mlle Yamabuki.

Les circonstances amèneront Aralé et Gatchan à faire la connaissance de nombreuses personnalités tout aussi lourdingues qu'elle, comme Suppaman, Chivil Pipiolli, Kinoko Sarada, Parzan, la famille chinoise Tsun, l'attachant Obbotchaman, le gang des Fly Milk... mais aussi tout une ribanbelle de méchants comme le grand roi Niko-chan, le terrible Dr Mashirito, le cambrioleur de banque, Richard Niais, les Yakuzas... Une véritable pléïade de personnages que créera inlassablement l'auteur pendant quatre ans, délaissant à chaque fois un peu plus les précédents ! Aralé gardera toujours le sourire de son inénarrable "N'cha !" de salutation, et une grande affinité pour les crottes de chiens ! Dr Slump est en effet une oeuvre profondément scatologique.

Outre les aventures extraordinaires que vivra Aralé, nous aurons également droit à plusieurs grandes manifestations sportives au Village Pingouin, rassemblant à chaque fois dans une atmosphère de fête la plupart des personnages. Mais Dr Slump est aussi une oeuvre où l'auteur s'insère énormément sous forme de personnage mécanique, livrant ainsi quelques détails de sa vie personnelle de l'époque.

Il existe plusieurs mangas de la série Dr Slump, celui que nous entendrons essentiellement ici est le premier, l'originel paru dans le Weekly Shônen Jump de janvier 1980 à juillet 1984, puis sour forme de 18 volumes édités par Shueisha jusqu'en 1985. C'est la seule édition existente en France, parue chez Glénat de 1995 à 1998. Globalement, l'histoire se structure en petits chapitres indépendants, entre 10 et 15 pages chacun, à moins que l'auteur ne puisse pas mener l'intégralité de son scénario à terme et qu'il faille plusieurs chapitres (cela se produit surtout à partir du milieu de la série, lorsque l'auteur a commencé à écrire des scénario un peu plus longs comme dans ses histoires courtes contemporaines...). Ces chapitres sont agrémentés de quelques pages supplémentaires dans les volumes, tantôt racontant quelques anecdotes autobiographiques, tantôt présentant un petit jeu ou une activité futile !

Dr Slump devient très rapidement un succès phénoménal au Japon. Le succès fut tel que la maison de production de dessins animés Toei Animation produit près de 240 épisodes de la série TV, diffusés entre avril 1981 et février 1986 sur la chaîne japonaise bien connue Fuji TV. Bien plus tard en Europe, la série a également connu un grand succès dans certains pays comme l'Italie ou l'Espagne. En revanche, son succès est plus modeste en France, où elle est surtout connue par l'adaptation française de la série TV par AB Productions, diffusée sur La Cinq puis dans le Club Dorothée (je vous entend déjà en train de fredonner que "Sacré professeur Slump, tu es un farceur...") ; cette adaptation VF s'est d'ailleurs limitée aux 55 premiers épisodes... Mais une piètre adaptation comme celle-ci ne saurait rivaliser avec l'humour décapant du manga, qui continue de faire rire des millions de lecteurs dans le monde. Les films, courts et longs-métrages ne tardent pas non plus à apparaître sur les écrans. Cinq films sont réalisés à l'époque de la première série au Japon. Aucun n'a été diffusé en France. Je les détaillerai un peu plus tard.

En 1993, Akira Toriyama dessine une nouvelle série manga Dr Slump entièrement en couleur, qui paraîtra cette fois-ci dans le magazine V-Jump (magazine de jeux-video qui a assuré l'accueil des principales histoires courtes contemporaines de Dragon Ball à cette époque) jusqu'en 1996. Shueisha éditera ainsi quatre volumes de cette seconde série... Dès la fin de la diffusion de Dragon Ball GT en novembre 1997, une nouvelle série TV Dr Slump fait son apparition et durera 74 épisodes. Quelques films sont également sortis à cette occasion. Les nouveaux mangas, films et série télé n'ont jamais vu le jour en France.

Oeuvre de jeunesse de Toriyama (âgé de 25 ans au début de la série), Dr Slump fait preuve d'un dynamisme incroyable, et d'un humour énorme qui ne manquera pas de surprendre le lecteur plus d'une fois. Les blagues, en général très lourdes, sont souvent associés à la scatologie emblématique du manga. On connaît en effet tout particulièrement Dr Slump pour son lot de crottes rose fluo qui parlent !

Les histoires sont surréalistes, les caricatures exagérées au possible, et les références très nombreuses. Ainsi l'auteur fait-il maintes fois références aux séries qui ont marqué sa jeunesse comme Ultraman (série de Tsuburaya Productions créée en 1966, précurseur du genre sentaï), Astro Boy (oeuvre mythique d'Osamu Tezuka adaptée en série animée en 1963), et quelques films de Disney à travers des épisodes délirants ! Mais on peut également trouver bon nombre de référence à STAR WARS, films en plein succès à l'époque et adorés de l'auteur, ainsi qu'à des mangas contemporains de la série comme Cat's Eye (manga de Tsukasa Hôjô - 1981) ou Wingman (manga de Masakazu Katsura - 1983). L'auteur n'hésite pas non plus à faire référence à ses propres mangas, comme Pola & Roid ou Wonder Island !

Dans une histoire qui n'a rien de sérieux, Akira Toriyama en profite pour s'introduire pour la première fois dans ses pages sous forme d'un oiseau à lunettes, puis du robot masqué que l'on connaît bien. Livrant ainsi de nombreux détails de sa vie professionnelle, sa vie privée et son enfance, il fait de Dr Slump une mine d'information sur sa personne, mais ne cesse de se dénigrer lui-même ! Tout au long de l'avancée de la série, l'auteur feint de ne jamais savoir ce qu'il va imaginer dans l'épisode suivant, et introduit également quelques personnes de son entourage professionnel dans le manga, comme son éditeur Kazuhiko Torishima (inspirant le terrible Dr Mashirito, cherchez la blague...) ou son ami dessinateur Akira Sakuma en vendeur de beignet.

Véritable carnet d'essais de l'auteur, la série Dr Slump avance en suivant ses centres d'intérêts : ainsi est introduite la famille Tsun dans le 10e volume, avec le personnage de Tsukutsun expert en arts martiaux, qui commençaient déjà à intéresser l'auteur ; son travail est perturbé quelques temps plus tard par sa folie des maquettes ; enfin, les derniers chapitres de la série présentent une course de motos au Village Pingouin, tandis que la moto est devenue une nouvelle passion de Toriyama. De façon générale, la série se vante elle-même de n'avoir ni queue ni tête, et il n'est pas rare de voir des personnages supplier de revenir sur le devant de la scène, ou déplorer que Dr Slump ne soit pas un manga très distingué... Une série de rebondissements chers à la série et qui font tout son comique exalté.

En résumé, il s'agit pour moi d'une excellente série qui a marqué toute une génération de jeunes japonais, ne serait-ce que pas la gaieté et la simplicité d'esprit d'Aralé Norimaki, associée à un humour de l'auteur au sommet de sa forme... et qui plus est une perle du manga non-sensique.